Um jogador de futebol americano e treinador. Jogou para a Universidade de Indiana na faculdade e como um profissional para o Cleveland Browns do All-America Football Conference, entre 1946 e 1949. Saban, em seguida, começou uma carreira de treinador que durou meio século. Depois de numerosos postos de trabalho no nível universitário, Saban tornou-se o primeiro treinador do Boston Patriots em American Football League (AFL), em 1960. Ele se juntou o Buffalo Bills, dois anos depois e liderou a equipe para campeonatos consecutivos de AFL em 1964 e 1965. Após um breve período como treinador na Universidade de Maryland, foi contratado como técnico do Denver Broncos em 1967, onde permaneceu por cinco anos sem sucesso. Saban voltou para as contas-por então na NFL após a fusão AFL-NFL – de 1972 a 1976, chegar aos playoffs de uma vez, mas não para trazer um outro campeonato de búfalo.