Genericamente, adware (escrito todas minúsculas) é qualquer aplicativo de software em que faixas de anúncios são exibidas enquanto o programa estiver sendo executado. Os autores desses aplicativos incluem código adicional para fornecer os anúncios, que podem ser exibidos através de janelas pop-up ou através de uma barra que aparece na tela do computador. a justificativa para o adware é que ele ajuda a recuperar o custo de desenvolvimento programação e ajuda a manter baixo o custo para o usuário.

Adware tem sido criticado porque geralmente inclui código que rastreia informações pessoais do usuário e passa-lo a terceiros, sem autorização ou conhecimento do usuário. Esta prática tem sido apelidada de spyware e levou um clamor de defensores de segurança e privacidade de computador, incluindo o Electronic Privacy Information Center.