Um estouro de buffer ocorre quando um programa ou processo tenta armazenar mais dados em um buffer (área de armazenamento de dados temporário) do que se pretendia realizar. Uma vez que buffers são criados para conter uma quantidade finita de dados, a informação extra - que tem de ir a algum lugar - pode estourar em buffers adjacentes, danificando ou substituindo dados válidos realizada em-los. Embora possa ocorrer acidentalmente através de erro de programação, estouro de buffer é um tipo de segurança ataque à integridade de dados cada vez mais comum.