Um ciclo termodinâmico hipotético originado por Sadi Carnot e utilizado como padrão de comparação para os ciclos reais. Carnot o ciclo mostra que, mesmo sob condições ideais, uma máquina térmica não pode converter toda a energia de calor fornecida em energia mecânica, a energia de calor deve ser rejeitada. Ciclo de em um Carnot, um motor aceita energia de calor de uma fonte de alta temperatura, ou corpo quente, converte parte da energia recebida em trabalho mecânico (ou elétrico) e rejeita o resto para um coletor de baixa temperatura, ou o corpo frio. Maior a temperatura de diferença entre a fonte e o coletor, maior a eficiência do motor de calor.