Um instrumento de medição de cor, ou seja, para a identificação de alguma forma original e padrão a cor de um objeto. Uma forma, usada para objetos opacos, compara o objeto com um conjunto de cores padrão. Outro, usados para objetos que emitem luz, como lâmpadas e estrelas, compara a luz do objeto com luz de composição conhecida, passou através dos filtros coloridos. Ainda outro, usado para substâncias translúcidas como filtros ou soluções coloridas, passa luz de composição conhecida através da substância e determina a quantidade de luz absorvida em várias partes do espectro. Um colorímetro difere de um espectrômetro principalmente em que dá a cor de um objeto (ou a luz dele), especificando como pode ser feita que a cor de um pequeno número (de 1 a 3; geralmente menos do que 9) outro, cores padrão. Um espectrômetro dá a cor da luz de um objeto em termos de intensidade da luz em função do comprimento de onda mais ou menos contínua.