Para uma determinada onda, a relação de dispersão refere-se a frequência temporal de uma onda (w, ou ômega) para seu wavenumber k e outras grandezas físicas características do sistema. Dispersão relações podem ser muito simples (por exemplo, w = k *c para luz; c sendo a velocidade da luz), e também podem ser bastante complexas, com estrutura matemática interessante. Relação de a dispersão e a sua estrutura matemática fornecem informações importantes sobre a onda, incluindo as velocidades de fase e de grupo. Nota que o significado de "relação de dispersão" é diferente de física de plasma do que em outros campos.