Uma sequência linear de organismos que existem nos sucessivos níveis tróficos dentro de uma comunidade natural, através do qual a energia é transferida pela alimentação. Produtores primários captura energia do ambiente (através de foto - ou quimio-síntese) e formam a base da cadeia alimentar. Energia é então passado para consumidores primários (herbívoros) e secundários e consumidores terciários (carnívoros e carnívoros top) (por exemplo, fitoplâncton -> zooplâncton -> arenque -> Santos -> baleias assassinas). Depois que morrem, esses organismos por sua vez são consumidos e sua energia transferida para detrivores e decompositores.