Este é um rio que corre total ou parcialmente sob a superfície da terra um onde o leito do rio não representa a superfície da terra (rios que correm em desfiladeiros não são classificados como subterrâneos.
Rios subterrâneos podem ser inteiramente naturais, fluindo através de sistemas de cavernas. Karst topography, rios podem desaparecer através de dolinas, continuando no subsolo. Em alguns casos, eles podem surgir à luz do dia ainda mais a jusante.
Subterranean rios também podem ser o resultado de cobertura sobre um rio e/ou desviar seu fluxo em bueiros, geralmente como parte do desenvolvimento urbano. (2) Invertendo este processo é conhecido como um fluxo de iluminação de dia e é uma forma visível da restauração do rio. Um exemplo bem sucedido é o fluxo Cheonggye no centro de Seul.
Exemplos de rios subterrâneos também ocorrem na mitologia e na literatura.