Aristóteles fala de psyche como uma essência definidora de tudo o que é vivo e caracterizadora do ser.

Em outras palavras, psyché é o conjunto de capacidades que torna a coisa em questão a espécie de coisa que ela é. Plantas, animais, não-humanos e seres humanos possuem psyche, mas claramente, a capacidade de cada um difere da dos outros.

Plantas possuem a capacidade de obter seus nutrientes e de crescer, mas não a de perceber ou se mover.

Animais podem nutrir-se a si mesmos e crescer, e também podem perceber e se mover.

Seres humanos, que também podem fazer tudo que as plantas e os animais fazem, também têm a capacidade de usar a razão, pois têm a capacidade de adquirir e usar a linguagem.

Psyché também é compreendida, em algumas interpretações, como "alma".