Embora o termo refere-se principalmente para a admissão do pecado, adquiriu um sentido técnico bastante diferente no século XVI - que, de um documento que incorpora os princípios da fé de uma igreja protestante. Assim a confissão de Augsburgo (1530) incorpora as idéias do Luteranismo precoce e a primeira confissão Helvética (1536) aqueles da igreja reformada. o termo "Confessionalismo" é muitas vezes usado para referir o endurecimento das atitudes religiosas, no final do século XVI, como as igrejas luteranas e reformadas tornou-se envolvido em uma luta pelo poder, especialmente na Alemanha. o termo "Confessional" é muitas vezes usado para se referir a uma igreja que se define com referência a tal documento. Confissões (que definem as denominações) deve ser distinguido dos credos (que transcendem fronteiras denominacionais).