Um corpo celeste orbitando o sol (embora algumas podem ser ejetadas do sistema solar por perturbações planetárias) que exibe (pelo menos durante uma parte de sua órbita) alguns diffuseness e/ou uma "cauda" de detritos que geralmente aponta na direção anti-solar. Tanto o diffuseness (geralmente chamado de coma) e a cauda são compostos de gás e/ou pó de várias composições atômicas ou moleculares, é determinado por espectroscopia. a coma e cauda material provêm um núcleo muito menor que é geralmente invisível devido à brilhante atividade coma circundante. Fotos de Close-up de um núcleo cometário não ocorreu até fly-bys de nave espacial do cometa Halley em 1986. A de mais explicação do que um cometa está detalhada pode ser encontrada na ficha de informações de imprensa sobre cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp).