O terremoto, expressado em termos de magnitude e distância mais próxima do sítio barragem, quer em termos das características da história tempo de movimentos de terra de campo livre, para que a segurança da barragem e estruturas essenciais associadas com a barragem está a ser avaliada. Em muitos casos, este terremoto será o terremoto credível máximo a que a barragem será exposta. No entanto, em outros casos onde as fontes possíveis de movimento de terra não são facilmente aparentes, pode ser um movimento com características prescritas, selecionados com base numa avaliação probabilística dos movimentos de terra que podem ocorrer nas proximidades da barragem. Para ser considerado seguro, que deve ser demonstrado que a barragem pode suportar este nível de terremoto sacudindo sem liberação de água do reservatório.