Uma construção teórica desenvolvida por George Lakoff, a fim de contabilizar os efeitos de tipicidade descobriram pela teoria do protótipo. An ICM é uma representação mental relativamente estável que representa uma 'teoria' sobre algum aspecto do mundo e para que palavras e outras unidades linguísticas podem ser relativizadas. a este respeito, ICMs são semelhantes à noção de um quadro, uma vez que ambos se relacionam com estruturas de conhecimento relativamente complexo. No entanto, enquanto o ICMs são ricos em detalhes, eles são 'idealizados' porque eles abstrato em toda uma gama de experiências, em vez de representa instâncias específicas de uma determinada experiência. Por exemplo, o conceito lexical (solteiro) é entendido com relação a um casamento ICM que inclui esquemáticos informações relativas a uma idade de casamento, uma cerimônia de casamento, as dimensões social, jurídicas, religiosas e morais e responsabilidades associadas com o casamento, os participantes envolvidos no casamento e as condições de seu estado antes e depois do evento de cerimônia de casamento, eventos diferentes associados com a trajetória do casamento, incluindo a cerimônia de casamento em si, locais para a realização da cerimônia de casamento e assim por diante. Segundo Lakoff, ICMs são empregados em processos cognitivos como categorização e raciocínio. Como ICMs constituem corpos coerentes de representação de conhecimento, a maneira que eles são estruturados é organizado de várias maneiras. Estes incluem sendo organizado em virtude do esquema de imagem, a metáfora e a metonímia. ICMs são também utilizados a fim de estruturar o espaço mental s durante a construção de significado em linha.

Isto é conseguido através de um processo conhecido como indução de esquema.