Este termo é praticamente sinônimo de Neo-expressionismo e seus subgrupos de Neue Wilden e transvanguarda. Um novo espírito na pintura era o título de uma grande exposição na Royal Academy em Londres em 1981. Que tentou resumir o estado da pintura naquele momento. Foi uma resposta precoce para as novas correntes que apareceu em pintura e escultura, por volta de 1980 e agiu como um launchpad que trouxe estes desenvolvimentos a atenção do público. o termo novo espírito pintura tornou-se usado particularmente na Grã-Bretanha e é útil em que ele também abrange aspectos da pintura nova naquela época que não se encaixam confortavelmente a categoria do Neo-expressionismo, tais como os pintores americanos, David Salle e Eric Fischl e na Grã-Bretanha, Paula Rego, Stephen McKenna, Stephen Campbell ou o pintor abstracto Sean Scully. Na Grã-Bretanha, particularmente, a renovação do interesse em pintura na década de 1980, especialmente figurativo pintura, trouxe à ribalta fresca o trabalho de artistas mais velhos como Howard Hodgkin, bem como os chamados frequentemente a escola de Londres.