Parâmetros (números) que determinam a localização de um objeto e movimento em sua órbita sobre outro objeto. No caso de objetos do sistema solar como cometas e planetas, um deve, finalmente, conta para perturbar os efeitos gravitacionais de numerosos outros planetas do sistema solar (não apenas o sol), e quando é feita essa conta, é que são chamados de "elementos osculating" (que estão sempre mudando com o tempo e que, portanto, deve ter uma época declarada de validade). Seis elementos geralmente são usados para determinar exclusivamente a órbita de um objeto em órbita sobre o sol, com um sétimo elemento (o epoch, ou tempo, para que os elementos são válidos) adicionado quando planetária perturbações são permitidas para; determinações iniciais órbita ("preliminar") logo após a descoberta de um novo cometa ou planeta menor (quando muito poucas observações disponíveis) são geralmente "determinações de dois corpos", significando que somente o objeto e o sol são tomadas em conta---com, é claro, a terra em termos de perspectiva de observação. Dos seis elementos orbitais usados para cometas geralmente são os seguintes: tempo da passagem do periélio (T) (às vezes, em vez disso, uma medida angular, chamado "anomalia média", M); distância do periélio (q), geralmente dado em AU; excentricidade (e) da órbita; e três ângulos (para o qual deve ser especificado o equinócio médio)---o argumento do periélio (letra grega minúscula ômega), a longitude do nó ascendente (letra grega maiúscula ômega)e a inclinação (i) da órbita em relação à eclíptica.