A idéia básica do modelo de condicionamento Respondente Rescorla-Wagner é que um estímulo condicionado adquire uma quantidade limitada de força associativa em qualquer um julgamento. o termo força associativa descreve a relação entre o CS e a magnitude da resposta condicionada. Em geral, a força associativa aumenta mais condicionado ensaios e atingir algum nível máximo. Um determinado CS pode adquirir apenas de tanto controle sobre uma resposta condicionada. Esta é a máxima força associativa para o CS. assim, um tom (CS), que é emparelhado com I grama de alimento terá força associativa máxima quando a quantidade de salivação condicionada (CR) é o mesmo a salivação incondicionada (UR) eliciada por grama de alimento (US). Essa moda de magnitude superior limite para a resposta condicionada. O CS não pode eliciar uma resposta maior do que o produzido pelo estímulo unconditioned.