O presumido-unvarying fluxo do tempo é mensurável diferencialmente observando-se um processo de constante taxa como o movimento da sombra do sol em um relógio de sol equatorial, ou integratively contando uma série de eventos uniformemente repetidas como trânsitos meridianos do sol (tempo solar) ou de uma estrela (tempo sideral). Para múltiplos de dias inteiros, tempo sempre foi medido integratively, e necessário contagem dos dias e seus múltiplos de semanas, meses e anos tem sido assistida pelo uso de Chapinhas, diários, calendários e registros históricos. Precisão tempo diferencial medição de fracções de dias foi dependente, primeiro, mediante o desenvolvimento de meios precisos de medir o taxa de constante deslocamento angular aparente do sol e as estrelas. Métodos de a disponibilidade de alternativas diferenciais seguiram a descoberta de outros processos de constante taxa como fluxos de líquidos sob pressão constante. Precisão na utilização destes métodos dependiam em primeiro lugar precisas medições de comprimento. o primeiro uso de um método de integrativo para medir os períodos de tempo, menos de um dia inteiro foi, provavelmente, a contagem mental ou registrando, os períodos de constante necessária para o enchimento lento repetido ou esvaziamento de um recipiente cheio de água ou areia mais tarde. Mais geral, uso de métodos integrativo foi, no entanto, de acordo com a eventual descoberta de processos repetitivos leais como as vibrações de um foliot, equilíbrio controlado por mola, pêndulo, diapasão, cristal de quartzo ou partícula atômica, e o desenvolvimento da mecânica ou eletricamente operado aparelhos para a manutenção de tais processos.