Tão tarde quanto o século XIX, comumente acreditava que o clima representado uma espécie de tempo média ao longo do tempo, em uma localização geográfica e praticamente não se alterou, pelo menos para o período comparável ao comprimento da história humana. Demonstrou-se que as alterações climáticas no milenar, centenário e mesmo decadal escalas, como muitos estudos no século XX têm revelado. Tais estudos foram feitos em grande parte através da análise de dados ambientais, tais como anéis de árvores, assembléias de pólen, sedimento do lago e núcleos de gelo. Estes dados são objectivos e geralmente contínuo, mas muitas vezes são difíceis de interpretar. Por exemplo, uma árvore estreito anel poderia significar um período de seca ou cold spring ou ambos. , Conseqüentemente, conclusões obtidas desta forma são associados frequentemente com consideráveis incertezas ou ambigüidades. Além disso, dados ambientais geralmente têm tempo de baixa resolução e portanto não são adequados para análise de alta resolução.