Liaoning é primeira porta-aviões da China formalmente encomendada em serviço em 25 de setembro de 2012. o navio foi inicialmente comprado à Ucrânia em 1998 sem um motor e foi extensivamente renovado na China para se tornar o primeira porta-aviões do país. Seus objetivos declarados são para investigação científica, experiência e formação, com um papel limitado apenas em combates potenciais.

Originalmente conhecido como Riga quando o navio foi construído, a transportadora foi lançada na União Soviética em 4 de dezembro de 1988. No entanto, a construção tinha parado em 1992, com o navio estruturalmente completo mas sem eletrônica. Com a dissolução da União Soviética, a propriedade foi transferida para a Ucrânia e foi renomeado Varyag. o navio foi negligenciada, mantido e, em seguida, despojado para deixar na maior parte apenas um hulk. Em 1998, o navio estava faltando motores, um leme, grande parte dos seus sistemas operativos e foi posto para o leilão.

Transportadora eventualmente foi comprado da Ucrânia em 1998 pela China, supostamente para uso como um parque de diversões e mudou-se para a China. Desde que forem instaladas para se tornar um porta-aviões completo.