Confeito que, "em sua forma moderna", consiste de açúcar ou xarope de milho, clara de ovo batido, gelatina previamente amolecida em água, goma arábica e flavorizantes, ingredientes que são batidos até tomarem uma consistência esponjosa.

A receita tradicional usava um extrato da raiz mucilaginosa da planta de marshmallow, uma erva arbustífera (Althaea officinalis), em vez de gelatina; amucilagem desempenhava o papel de antitussígeno.

Nos Estados Unidos os marshmallows costumam ser assados, preparados sobre uma fogueira ou outra fonte de chama. Um marshmallow é colocado na ponta de um graveto ou espeto e aquecido rapidamente. Isto cria uma casca caramelizada com um camada líquida, derretida, subjacente.