"De origem grega, o termo prosódia (προσ-ωδία) foi utilizado pela primeira vez na República de Platão, (na expressão phthongous te kai prosōdias, 399a) opondo o conteúdo segmental a variações melódicas (Liddel, Scott e Jones, 1996) presentes em formas de narrar por imitação. Essas variações melódicas são comparadas a narrações imitativas semelhantes ao canto ou em “sintonia com o canto” (προσ = “em direção a, junto com”, ωδία = “canto’). Sócrates condena essas narrativas pela possibilidade de corromperem a imagem que os jovens tinham de personagens célebres, como heróis de guerra. Mais tarde identificada na poesia às características quantitativas e melódicas da versificação, acaba recebendo um caráter normativo associado a ou incluso em regras da boa pronúncia ou ortoépia. Na Lingüística moderna, prosódia recebe um sentido especializado (Ducrot e Todorov, 1972, p. 228).

Num primeiro momento definida pelos estruturalistas e funcionalistas de forma negativa, como “todos os fatos de fala que não entram no quadro fonemático, isto é, aqueles que não concernem, de uma forma ou outra, a segunda articulação” (Martinet, 1991, p. 83), a prosódia está, no cenário de pesquisa atual, associada a fatores lingüísticos como acentuação, entoação, ênfase e ritmo, bem como a fatores para- e extra-lingüísticos tais como marcadores discursivos (“né”, “entendo”, “an-han”), atitudes, emoções, imbricados a fatores sociais ou biológicos como gênero, faixa etária, classe social, entre outros. Dependendo da matéria a analisar identificam-se a prosódia da fala (speech prosody), a musical (musical prosody) e a poética (poetic prosody em concorrência com poetic rhythm).

Aos estudos de prosódia cabe a análise de unidades fônicas e de suas relações desde a sílaba até o texto oral, cuja extensão máxima é cada vez mais longa. A análise prosódica se dá nos eixos lingüísticos tradicionais, o eixo sintagmático e o eixo paradigmático, tanto do ponto de vista fonológico quanto fonético. A análise prosódica se torna relevante para o avanço do conhecimento da comunicação humana quando as funções da prosódia são avaliadas e inseridas no cerne do trabalho científico."