Durante o século XIX Paris, França, tornou-se o centro de uma poderosa Escola Nacional de pintura e escultura, culminando com as deslumbrantes inovações do Impressionismo e pós-impressionismo. Como resultado, nos primeiros anos do século XX Paris tornou-se um ímã para artistas de todo o mundo e o foco das principais inovações da arte moderna, notadamente, Fauvismo, cubismo, arte abstrata e surrealismo. o termo escola de Paris cresceu para descrever este fenômeno. Os chefes gêmeo (chefs-d'école) foram Pablo Picasso, que se estabeleceu em Paris a partir de sua nativa Espanha em 1904 e o francês Henri Matisse. Também em 1904, o pioneiro moderno escultor Constantin Brancusi chegou em Paris da Roménia e em 1906 o pintor e escultor Amedeo Modigliani da Itália. Chaïm Soutine chegou da Rússia em 1911. o pintor russo Marc Chagall viveu em Paris de 1910-14 e em seguida, novamente de 1923-39 e 1947-9, depois que mudou-se para o sul da França. o holandês pioneiro da pintura abstrata pura, Piet Mondrian, estabeleceu-se em Paris em 1920 e Wassily Kandinsky em 1933. o auge da escola de Paris foi encerrado pela segunda guerra mundial, embora o termo continuou a ser usado para descrever os artistas de Paris. No entanto, de cerca de 1950 seu dominance cedeu à ascensão da escola de Nova York.