Como os Templários e Hospitalários, uma ordem religiosa de cavalaria que surgiu durante o período das cruzadas, originalmente com a finalidade de tendendo ferido cruzados; posteriormente, tornou-se militar no personagem, e além disso, o cuidado dos doentes e feridos incluído entre sua guerra agressiva de objetos sobre os pagãos; foi organizada em muito da mesma forma como os Templários e como eles adquirida extensas possessões territoriais; durante os séculos XIV e XV estavam constantemente em guerra com os pagãos Wends e lituanos, mas a conversão ao cristianismo e várias derrotas destruiu o prestígio e a utilidade dos cavaleiros, e a ordem, a partir daí, começou a declinar. Como uma ordem secularizada, terra-possuir o título de cavaleiro durou até 1809, quando ele foi inteiramente suprimido na Alemanha por Napoleão; mas ramos ainda existem na Holanda e na Áustria, onde conta pela retomou a feridos na guerra.