Um arbovírus zoonóticas transmitidas por mosquitos do gênero Flavivirus da família Flaviviridae. Esse flavivirus é encontrado em regiões temperadas e tropicais do mundo. Foi primeiro identificado na sub-região do oeste do Nilo na nação africana do leste de Uganda em 1937. Doença antes de meados dos anos 90, WNV ocorreu apenas esporadicamente e foi considerada um menor risco para os seres humanos, até um surto na Argélia em 1994, com casos de encefalite causada por WNV e o primeiro grande foco na Roménia em 1996, com um elevado número de casos com doença de neuroinvasive. VNO tem agora espalhar globalmente, com o primeiro caso no hemisfério ocidental sendo identificado na cidade de Nova York em 1999; nos próximos 5 anos, o vírus se espalhou em todo os Estados Unidos continentais, norte em Canadá e para o sul nas ilhas do Caribe e América Latina. WNV também se espalhou para a Europa, para além da bacia do Mediterrâneo nova estirpe do vírus foi recentemente (2012) identificada na Itália. WNV é agora considerado um patógeno endêmico na África, Ásia, Austrália, o Oriente Médio, Europa e nos Estados Unidos, que, em 2012, passou por um dos seus piores epidemias.

o principal modo de transmissão de WNV é através de várias espécies de mosquitos, que são o principal vetor, com aves sendo o animal mais comumente infectado e servindo como o anfitrião do reservatório principal - especialmente as aves que são de ordem maior (Passeriformes) de pássaros. WNV foi encontrado em várias espécies de carrapatos, mas a pesquisa atual sugere que eles não são importantes vetores de vírus. WNV também infecta várias espécies de mamíferos, incluindo seres humanos e foi identificada em espécies de répteis, incluindo jacarés e crocodilos e também em anfíbios. , Não todas as espécies animais que são suscetíveis à infecção do WNV-incluíam os seres humanos, e nem todos os pássaros espécie desenvolver níveis virais suficientes para transmitir a doença aos mosquitos não infectados e assim não é considerado importantes fatores na transmissão de WNV.

Cerca de 80% das infecções de vírus do Nilo Ocidental em seres humanos são subclínica, que não causam nenhum sintoma. Nos casos onde os sintomas ocorrem-denominada a febre do Nilo Ocidental em casos sem doença neurológica – o tempo de infecção para o aparecimento dos sintomas (período de incubação) é tipicamente entre 2 e 15 dias. Os sintomas pode incluir febre, dores de cabeça, fadiga, muscular dor ou dores, mal-estar, náusea, anorexia, vômitos, mialgias e erupção cutânea. Menos de 1% dos casos são graves e resultar em doença neurológica, quando o sistema nervoso central é afetado. Pessoas de avançada idade, os muito jovens ou aqueles com imunossupressão, ou medicamente induzida, como aqueles que tomam drogas imunossupressoras, ou devido a uma condição médica pré-existente como infecção pelo HIV, são mais suscetíveis. o específico de doenças neurológicas que podem ocorrer são a encefalite do Nilo Ocidental, que causa inflamação do cérebro, meningite do Nilo Ocidental, que provoca a inflamação das meninges, que são as membranas protetoras que cobrem o cérebro e medula espinhal, meningoencefalite do Nilo Ocidental, que causa inflamação do cérebro e também as meninges que envolvem a ele, e poliomielite do Nilo Ocidental - inflamação da medula espinhal que resulta em uma síndrome semelhante à poliomielite, que pode causar paralisia flácida aguda.