O resumo da palavra estritamente falando significa separar ou retirar alguma coisa de outra coisa. Em que sentido aplica-se a arte em que o artista tem começou com algum objeto visível e abstraído elementos dele para chegar a uma forma mais ou menos simplificado ou schematised o formulário. Termo aplicado também a arte usando formulários que tem nenhuma fonte de todo na realidade externa. Estas formas são frequentemente, mas não necessariamente, geométricas. Alguns artistas desta tendência preferido termos como arte concreta ou arte não-objetiva, mas na prática o resumo da palavra é usado em toda a placa e a distinção entre os dois afinal não é sempre óbvia. Um aglomerado de idéias teóricas encontra-se por trás da arte abstrata. a idéia da arte pela arte — que a arte deveria ser puramente sobre a criação de belos efeitos. a idéia de que a arte pode ou deve ser como a música — que, assim como a música é padrões de som, efeitos da arte devem ser criados por puros padrões de forma, cor e linha. a ideia, derivada do filósofo grego Platão, que a maior forma de beleza reside não nas formas do mundo real, mas em geometria. a idéia de que a arte abstrata, na medida em que ele não representa o mundo material, pode ser vista para representar o espiritual. Em geral a arte abstrata é vista como carregando uma dimensão moral, em que pode ser visto repousar por virtudes tais como a ordem, a pureza, a simplicidade e a espiritualidade. Pioneiros da pintura abstrata foram Kandinsky, Malevich e Mondrian de aproximadamente 1910-20. Pioneiro da escultura abstrata foi o construtivista russo Naum Gabo. Desde então a arte abstrata formou um fluxo central da arte moderna.