As primeiras academias de arte surgiu na Itália na época do Renascimento. Eram agrupamentos de artistas cujo objetivo era melhorar a posição social e profissional dos artistas, bem como a proporcionar ensino (ver Ecole des Beaux Arts). Para este fim, que procuravam sempre que possível ter um patrono real ou principesco. Anteriormente, pintores e escultores foi organizados em guildas e eram considerados meros artesãos ou artesãos. Academias se generalizou por volta do século XVII, quando começaram a organizar exposições de grupo de trabalho de seus membros também. Foi uma inovação crucial, pois pela primeira vez fornecido um mercado local e começou em certa medida para artistas livre das restrições da royal direto, igreja ou patrocínio privado. a mais poderosa das academias foi a francesa Académie Royale de Peinture et de Sculpture, fundada em 1648 e ocupa o Palácio do Louvre, em Paris. The Académie começou segurando exposições em 1663 e abriu para o público de 1673. Após a revolução do francês o nome foi mudado para planície Académie des Beaux-Arts. The London Royal Academy foi fundada em 1768 com Joshua Reynolds (mais tarde Sir Joshua) como seu primeiro presidente. Por meados do século XIX as academias tornou-se altamente conservadoras e por seu monopólio de grandes exposições resistiram a crescente onda de inovação, naturalismo, realismo, Impressionismo e seus sucessores. o resultado foi essa alternativa exibindo as sociedades foram estabelecida e privada comercial arte galerias começaram a aparecer (Veja o salão). As academias foram ignoradas e a arte acadêmica termo agora tem a conotação pejorativa de conservador ou antiquado.