Agências que estabelecem normas de funcionamento para as instituições e programas educacionais ou profissionais, determinar a medida em que forem cumpridas as normas, e anunciar publicamente as suas conclusões. Acreditação voluntária, não-governamental, institucional é uma característica exclusiva da educação americana. Em muitos outros países a manutenção de padrões educacionais é uma função governamental. Nenhuma instituição nos Estados Unidos é obrigado a solicitar a acreditação, no entanto, por causa dos benefícios reconhecidos a maioria das instituições elegíveis nas seis regiões de acreditação dos Estados Unidos têm procurado tornar-se credenciada. Acreditação institucional no ensino superior é um processo colegial de auto-avaliação e de avaliação pelos pares para a melhoria da qualidade acadêmica e responsabilidade pública de instituições e programas. Este processo de revisão de qualidade ocorre em uma base periódica, normalmente a cada três a 10 anos. Tipicamente, envolve três atividades principais: * A auto-avaliação por uma instituição ou programa utilizando as normas ou critérios de uma organização de acreditação. * A revisão por pares de uma instituição ou programa para reunir provas de qualidade. * Uma decisão ou sentença por uma organização de acreditação para credenciar, credenciar com condições, ou não credenciar uma instituição / programa. Organismos de acreditação regionais acreditação de instituições, programas não individuais; no entanto, os programas estão ativamente revisadas pelos órgãos regionais através do processo de alteração de fundo. Um segundo tipo de acreditação institucional é aquela que se concentra em instituições de missão individuais, tais como teologia (Associação de Escolas Teológicas - ATS), arte e design (Associação Nacional de Escolas de Arte e Design - NASAD) e música (Associação Nacional de Escolas de Música - NASM). Outro tipo de acreditação é a acreditação especializado ou profissional, que incide sobre os programas em uma disciplina específica, e não a instituição. Exemplos são especializados de acreditação no ensino, direito, medicina, quiropraxia, ciência da computação, e mais de 90 outras disciplinas.