Limites máximos de concentração jurídica dos poluentes atmosféricos, em média, durante um período de tempo especificado. Estes são prescritivas. Se o real medido em média ao longo do tempo de concentração exceder o limite legal e, em seguida, o evento é chamado qualquer superação. Regulamentos muitas vezes permitem um número limitado de excedências anualmente, com multas ou penalidades impostas para muitos excedências. Regiões com demasiados excedências são obrigadas a desenvolver planos para melhorar a qualidade do ar, por exemplo, alterando equipamento automóvel de combustíveis e posto de gasolina ou aumentar a utilização de transporte de massa. Nos Estados Unidos, os padrões são chamados National Ambient Air qualidade normas (NAAQS). Primária normas destinam-se a proteger a saúde humana. Normas secundárias são projetadas para proteger as culturas, animais, estruturas e comércio. No Canadá, legal estes limiares são chamados de objectivos nacionais de qualidade do ar. Três níveis de padrões existem dentro destes objectivos. Em ordem crescente de limite de concentração são máximo nível desejável, nível máximo aceitável e nível máximo tolerável. Critérios de qualidade do ar de comparar, padrão de emissão, poluentes de critérios.