A ansiedade é um termo descritivo que se refere às mudanças em uma performance produzida por um estímulo aversivo ou perversivo. Estas alterações incluem uma diminuição na freqüência de muitas performances operantes que poderiam ter ocorrido sob estas circunstâncias se o estímulo perversivo não tivesse ocorrido. Eles também incluem um aumento da frequência de desempenhos que no passado foram terminados ou reduzidos a magnitude do estímulo aversivo. O termo refere-se a mudanças na freqüência de grandes classes de comportamentos do repertório do indivíduo. Porque muitas performances são alteradas, falamos de ansiedade como um estado do organismo.