O método central do surrealismo. Este movimento foi lançado pelo poeta francês André Breton, no Manifesto do Surrealismo publicada em Paris em 1924. Foi fortemente influenciado pelas idéias de Sigmund Freud, o fundador da psicanálise. Automatismo é o mesmo que a livre associação, o método usado por Freud para explorar a mente inconsciente de seus pacientes. No Manifesto, Breton realmente definido Surrealismo como ' puro automatismo psíquico — o ditado do pensamento, na ausência de tudo controlar preocupações exercidas pela razão e fora todos os morais ou estéticas. o objectivo era acessar o material da mente inconsciente. Os primeiros exemplos são escritos automáticos de Breton e outros, produzidos por simplesmente escrever para baixo tão rapidamente quanto possível qualquer molas à mente. Colagem surrealista, inventada por Max Ernst, foi a primeira forma de automatismo visual, no qual ele reuniu imagens recortadas de revistas, catálogos de produtos, ilustrações do livro, propagandas e outras fontes para criar uma nova realidade estranha. Em pintura várias formas de automatismo então foram desenvolvidas por artistas como Miro, Masson, bem como Ernst. Mais tarde, ele levou para o expressionismo abstrato de Pollock e outros e foi um elemento importante no movimento europeu Art Informel e Arte Nucleare.