O conceito de que a paz mundial é melhor servida, quando não há um poder em qualquer região ganha força militar suficiente para dominar outros Estados naquela região. o termo foi primeiramente usado para descrever a arte de governar Europeu no século XIX. Manter o equilíbrio de poder no continente europeu foi uma pedra angular do conceito, a diplomacia britânica, sendo que se um poder ou coligação de poderes ficou muito forte, os Estados mais fracos faria uma aliança para combatê-lo. Alianças, portanto, não eram uma questão de ideologia, mas de simples pragmatismo; continuamente mudam para manter o equilíbrio de poder. Dessa forma manteve-se um equilíbrio que desencorajou guerras.

Após a segunda guerra mundial, a idéia de equilíbrio do poder foi de certa forma substituída pelo que foi denominado o "balance of terror", mas a diplomacia de equilíbrio do poder está sempre presente de uma forma ou de outra. Por exemplo na década de 1980, os EUA suporte Iraque em sua guerra contra o Irã porque não queria irão se tornar a potência dominante na região. Reforço Iraque manteve o equilíbrio de poder regional. Política de equilíbrio de poder é também um fator na decisão do EUA para normalizar as relações com o Vietnã. A forte Vietnã, acredita-se, atuará como uma verificação sobre a hegemonia da China na região.