Carvão substituiu coke como o combustível de locomotiva de princípio no Reino Unido após a introdução da placa de defletor de arco e firehole tijolo cerca de 1860. Logo ficou óbvio que algumas variedades de carvão eram melhores do que outros. Reino Unido chamado vapor dura carvões de Durham e Northumberland, Gales do Sul foram considerados melhores, com o carvão de Gales do Sul, sendo o melhor. Estas brasas tinham um alto teor de carbono e um teor de voláteis abaixo de 14%. Clínquer quando queimado, pouco foi formada e uma boa chama foi produzida. Yorkshire carvão também foi usado por alguns caminhos, mas não foi tão alta qualidade como o tipo de Gales do Sul. Pobres carvão produz clínquer e não permite boa circulação de ar. Carvão tamanho também é importante, em que pedaços maiores precisava ser quebrado para baixo sobre o tamanho do punho de um homem para permitir a propagação das chamas mesmo sobre a grelha inteira. Peças de maior causaria 'pontos negros' no fogo, um sinal certo de temperaturas mais baixas e menos eficaz combustão. Carvão ardentes locomotivas foram julgadas por Joseph Beattie em 1854 na Londres & South Western Railway. Projetou um duplo fornalha e câmara de combustão para este fim. Vários outros dispositivos foram tentados ao longo dos próximos anos na tentativa de melhorar a combustão, incluindo a utilização, por alguns engenheiros, da central divididas fireboxes equipados com uma pena de meados para melhorar a circulação.