Defeitos atômicos e eletrônicos de vários tipos em sólidos que produzem bandas de absorção óptica em cristais transparentes caso contrário como os haletos alcalinos, fluoretos alcalinos terrosos ou óxidos metálicos. São fenômenos gerais, encontrados em uma ampla gama de materiais. Cor centros são produzidos por radiação gama ou x-radiation, pela adição de impurezas ou componentes de excesso e às vezes através de eletrólise. Um exemplo bem conhecido é que o F-Centro de halogenetos alcalinos, tais como o cloreto de sódio (NaCl). a designação F-Centro vem da palavra alemã Farbe, que significa cor. F-centros de cloreto de sódio produzem uma banda de absorção óptica em direção a extremidade azul do espectro visível; aparece, assim, o cristal de cor amarela sob luz transmitida. Por outro lado, o cloreto de potássio (KCl) com F-centros aparece magenta e brometo de potássio (KBr) aparece azul.