Uma tentativa sistemática de aplicar a hidrografia para descrever as águas do oceano, tal como desenvolvido pela Wust e seus alunos na década de 1930. Neste método que distinguiu entre camadas diferentes de núcleo caracterizadas por maxima ou minima em seus campos de temperatura, salinidade ou oxigênio. Enquanto de inquestionável valor descritivo, este método tem algumas limitações significativas. o número de camadas que podem ser identificados usando esta técnica é limitada, por exemplo, Wust identificado apenas sete dessas camadas no Atlântico Norte, uma lacuna amenizada pelo desenvolvimento do método isopycnal. Também, estas camadas foram também muitas vezes acriticamente assumidas como os principais caminhos de circulação oceânica, uma suposição que tem sido provada para ser incorreto em mais de uma ocasião.