As espécies de mapeamentos centrais a teoria da metáfora conceitual. Mapeamentos deste tipo persistem na memória de longo prazo e servir para estruturar um domínio conceitual (2), o domínio de destino, em termos de outro domínio, o domínio de origem. Mapeamentos são mantidos para fornecer uma das principais maneiras em que é organizado o sistema conceitual de domínio cruzado.

De acordo com a teoria da metáfora conceitual, é devido à existência de mapeamentos de domínio cruzado que podemos pensar e falar sobre um domínio, por exemplo da quantidade em termos de outro domínio, por exemplo o de verticalidade. Isto é evidenciado por um exemplo, como ela tem uma marca muito alta no teste. Neste exemplo, alta relaciona não literalmente altura física, mas uma boa marca. Ou seja, entendemos a quantidade em termos de altura devido a uma associação convencional entre os dois domínios, facilitada por mapeamentos de domínio cruzado a longo prazo, projetando a estrutura do domínio de origem para o domínio de destino. Na prática mapeamentos de domínios são concebidos como uma relação estável, mantendo entre conjuntos de conceitos pertencentes a dois domínios distintos.

Um conjunto de mapeamentos de domínio cruzado segurando entre dois domínios conceituais distintos é referido como uma metáfora conceitual.