Refere-se a probabilidade de que uma inundação irá ocorrer em um determinado ano. Uma inundação de 100 anos é muitas vezes considerada no projeto de barragens de desvio e para as necessidades de distração durante a construção. Vertedouros de serviço, acalmar as bacias e algumas obras de tomada componentes também podem ser criados para passar certo nível de inundações, designados por um período de retorno. Período de o retorno deve ser considerado como a hipótese de que um dilúvio será igualada ou ultrapassada num ano. Por exemplo, a inundação de 100 anos é o nível de fluxo com uma probabilidade de excedência anual 0,01, ou há 1 chance em 100 de que este nível de fluxo de inundação será igualada ou excedida em qualquer ano.