Este termo é associado com os artistas que documentou as duras realidades da vida britânica durante a depressão na década de 1930. Em uma década dominada pelo desemprego em massa e privação social, um novo radicalismo tomou conta da política europeia e artistas responderam a esses eventos através da adopção de um estilo realista que era facilmente compreendido. Acreditavam que ambos os movimentos arte dominante da época, abstração e surrealismo, eram muito obscuros de uma comunicação eficaz. Na Grã-Bretanha aqueles que partilharam as suas crenças congregados em artistas International Association (AIA) e a escola de estrada de Euston. Alguns destes artistas que trabalharam com massa-observação, uma organização criada para registrar o cotidiano das pessoas comuns de trabalho.