A diferença entre o tempo solar aparente, ou seja, a hora mostrada por um tempo a esgotar-se uniformemente ao longo do ano. a diferença decorre de dois fatores no movimento orbital da terra em torno do sol e sua rotação sobre seu próprio eixo. A órbita do a terra não é um círculo mas uma elipse, para que o movimento aparente do sol é mais rápido em Janeiro, quando a terra está mais perto do sol, do que em julho, quando é mais longe, o efeito sendo reforçado pelo fato de que a terra se move mais rapidamente em Janeiro do que em julho, pela lei de Kepler. o segundo fator na equação do tempo é devido ao eixo da terra ser inclinado por 23 1/2? para uma linha perpendicular à sua órbita. Se tomarmos um ponto de vista da terra em si, vemos que, enquanto hora ângulos necessariamente deve ser medidos em torno do Equador Celeste, movimento aparente do sol é em torno da eclíptica, e este movimento é não uniforme quando projetadas para a linha do Equador, sendo maior no verão e no inverno quando o sol está movendo-se paralelamente à linha da Equador e está mais perto dos pólos do que nos equinócios, quando o seu movimento é a 23 1/2? ao Equador. Os dois fatores da equação do tempo são aproximadamente iguais em magnitude, mas a primeira passa por um ciclo por ano, segundo dois ciclos. Quando plotados em um gráfico e aded juntos dão uma curva com dois principais e dois picos menores.