Uma grande massa de gelo formada, pelo menos em parte, em terra, compactação e recristalização de neve, insidiosa lentamente para baixo ou para fora em todas as direcções sob a força do seu próprio peso e sobrevivendo de ano para ano. Os mantos de gelo do termo tampas e plataformas de gelo que são alimentadas em parte pelo gelo formou-se em terra, bem como os pequenos glaciares formados nos vales montanhosos. , Às vezes, é restrito para denotar somente os glaciares que ocorrem nos vales montanhosos. Tais geleiras distinguem-se, caso contrário, como glaciares alpinos, glaciares de vale ou fluxos de gelo. o primeiro mapeamento sistemático dos glaciares foi feito por l. Agassiz cerca de 1840, usando uma tabela do plano. S. Finsterwalder usados tachymetry e triangulação sobre 1886 de geleiras de mapeamento e introduziu levantamento fotogramétrico em 1889 para a mesma finalidade.