Um elemento químico é adicionado ao silício ou germânio para dar-lhe características elétricas específicas. Arsênio, fósforo e antimônio são elementos pentavalente, elementos tendo cinco elétrons em seu escudo do valence. Quando estes elementos são usados como impurezas, eles formam N-tipo material, porque há mais elétrons do que são necessários para forma ligações covalentes dentro do material. Átomos do material tipo-N são chamados átomos doadores.

Alumínio, boro, gálio e índio são elementos tendo apenas três elétrons em seu escudo do valence e quando usado como impurezas com silício ou germânio, produzir materiais tipo P. Materiais tipo P têm menos elétrons do que são necessários para forma ligações covalentes, e eles aceitam elétrons de outros materiais. Átomos de materiais tipo P são chamados átomos aceitador.