As leis podem ser uma importante fonte de eficiência económica – ou ineficiência. Primeiros economistas como Adam Smith escreveram sobre o impacto económico das questões jurídicas. Mas economia posteriormente concentradas mais restrito em coisas monetárias e comerciais. Foi apenas na década de 1940 e 1950, na University of Chicago Law School, que nasceu a disciplina de direito e economia. é agora um importante ramo da economia e tem tido um impacto para além das torres de Marfim. A "economia" de direito e economia é firmemente no campo de economia liberal, favorecendo os mercados livres e argumentar que Regulamento muitas vezes faz mais dano do que bom. Sublinha o valor económico de claro, ter direitos de propriedade executória e de assegurar que estes podem ser comprados e vendidos. Incentivou muitos policy¬makers antitruste ao foco em maximizar o bem-estar dos consumidores, em vez de, digamos, proteger as pequenas empresas ou opondo-se grandes só porque eles são grandes. Ele tem também aventurou em questões mais vastas sociológicos, por exemplo, analisar as causas da criminalidade e como estruturar incentivos legais para reduzir a criminalidade económicas. (Ver também economia evolucionária. )