Um compromisso escrito de pagar, por um comprador ou do importador banco (chamado de banco emissor) para do vendedor ou do exportador banco (chamado o banco aceitar, negociação bancária, ou pagar o banco).

A carta de crédito garante o pagamento de uma quantia especificada em uma moeda especificada, desde que o vendedor encontra condições definidas com precisão e envia os documentos prescritos dentro de um prazo fixo. Esses documentos incluem quase sempre uma nota limpa de embarque ou air waybill, fatura comercial e certificado de origem. Para criar uma carta de crédito em favor do vendedor ou exportador (chamado o beneficiário) o comprador (chamado o partido requerente ou conta) paga o montante especificado (acrescido de taxas de serviço) na frente para o banco emissor ou negocia crédito. Cartas de crédito são formais comércio de instrumentos e são usados geralmente onde o vendedor está disposto a estender o crédito para o comprador. Em efeito, uma carta de crédito substitutos a credibilidade de um banco para o risco de crédito do comprador. Sistema bancário de assim, o Internacional atua como um intermediário entre arremessado longe de exportadores e importadores. No entanto, o sistema bancário não assumir qualquer responsabilidade pela qualidade dos bens, autenticidade de documentos ou qualquer outra disposição no contrato de venda. Desde a clareza da terminologia usada por escrito uma carta de crédito é de vital importância, a câmara de comércio internacional (ICC) sugeriu termos específicos (chamados Incoterms) que são agora quase universalmente aceitas e usados. Ao contrário de uma letra de câmbio, uma carta de crédito é um instrumento negociável, mas pode ser transferível, com o consentimento do requerente. Apesar de cartas de crédito vêm em vários tipos, dois os mais básicos são (1) Revocable-crédito carta de crédito e carta de crédito irrevogável de crédito (2), que vem em duas versões (uma) confirmado uma carta de crédito e (b) não-confirmado irrevogável carta de crédito irrevogável.