Uma pessoa que fala a língua primeira ele ou ela aprendeu, que pode ou não ser a língua dominante ou linguagem de competência primária da pessoa. Falantes nativos de podem ter um conhecimento grosseiramente inadequado de sua língua nativa, dependendo de sua educação e o país onde obteve-se que a educação.

Por exemplo, uma pessoa nascida no México, que imigrou para os Estados Unidos como uma criança e recebeu toda sua educação aqui, é um falante nativo de espanhol, mas terá um conhecimento muito limitado do idioma; sua língua dominante será o inglês.