O rótulo geral aplicado pelos lingüistas cognitivos (particularmente Gilles Fauconnier, George Lakoff e Ronald Langacker em seus escritos) a abordagens formais para a semântica que assume que linguagem se refere a uma realidade 'objectiva' mente independente. Em contraste, Fauconnier, Lakoff, Langacker e outros assumem que se quando linguagem refere a realidade externa é sempre faz isso indiretamente, em virtude de referindo-se aos conceitos que são inerentes no sistema conceitual. Sobre esta visão, o sistema conceitual constitui a nossa base de conhecimentos sobre o mundo 'lá fora' e, portanto, nossa realidade projetada. Na sua essência, tomar os lingüistas cognitivos que às vezes é denominado um 'representacional' ao invés de uma visão 'denotacional' de referência linguística.