Por causa de avanços em métodos analíticos utilizados para a detecção de substâncias químicas no ambiente, níveis de rastreamento de prescrição e over-the-drogas foram encontrados nos cursos de água. Detecção de a freqüente de muitos compostos farmacêuticos no ambiente tem sido uma preocupação crescente por causa de seu potencial para causar efeitos ecológicos indesejáveis, que podem variar de desregulação endócrina em peixes e animais selvagens para resistência a antibióticos em bactérias patogênicas. Resíduos de humanos e veterinários medicamentos (como antibióticos, estrogênios e ingredientes ativos de drogas) são introduzidos no ambiente através de um número de vias, mas principalmente de descargas de estações de tratamento de águas residuais ou aplicação de lodo de esgoto e dejetos animais de terra. Ingredientes mais ativos de fármacos são transformados apenas parcialmente no corpo e, portanto, são excretados como forma de uma mistura de metabólitos e bioativos em sistemas de esgoto.