O surgimento de plantas terrestres, cerca de 480 milhões anos atrás foi um evento monumental na história da vida. Que teve grande impacto no ambiente da terra, por exemplo, alterando os níveis de oxigênio e dióxido de carbono atmosférico, reduzindo a temperatura da superfície, produzindo solo e aumentando a liberação de nutrientes mineral da crosta de terra em oceanos. Através de coevolution interagindo com animais (consumidores) e fungos (decompositores), as plantas como os produtores primários iniciou o desenvolvimento dos ecossistemas terrestres modernos todo e, assim, fundamentalmente mudou o curso da evolução da vida.

Para entender como aconteceram a todos estes acontecimentos, biólogos evolutivos da planta têm sido interessados em reconstruir a história evolutiva, ou filogenia, das primeiras plantas terrestres. Maioria destas plantas enquadram na categoria de briófitas, incluem três grupos, hepáticas, musgos e plantas (todos caracterizados pela falta de verdadeiras raízes, caules e folhas). Nos últimos anos, a infusão maciça em sistemática de técnicas de biologia molecular (por exemplo, DNA arranjar em seqüência e bioinformatic ferramentas automatizadas) melhorou significativamente a nossa compreensão das relações entre as primeiras plantas terrestres.

No presente, é evidente que (1) todas as plantas terrestres compartilham uma origem comum, (2) evoluíram de algas verdes que se assemelham a embriófitas hoje (plantas aquáticas que são encontradas nas margens do Lago), e (3) briófitas precederam de plantas vasculares durante a evolução inicial das plantas terrestres. Desde briófitas representam o grupo de transição entre as algas e plantas vasculares, sua filogenia torna-se especialmente relevante em nossa compreensão da origem e evolução primitiva das plantas terrestres. Em particular, duas questões têm sido explicitamente perseguidos por sistematas planta ao longo dos últimos anos: (1) fazer hepáticas ou plantas representam as primeiras plantas terrestres, e (2) são musgos ou antocerotas irmã grupos de plantas vasculares?