A teoria de que a superfície da Terra é feita de um número de placas, que mudaram ao longo do tempo geológico para criar as posições atuais dos continentes. Placa tectónica explica a localização da montanha de construção, bem como terremotos e vulcões. Placas de a rígida consistem de crosta continental e oceânica, juntamente com o manto superior, que "flutuar" sobre a camada semi-fundido do manto abaixo deles e mover-se entre si em todo o planeta. Seis grandes placas (Eurasian, americano, Africano, Pacífico, Índico e Antarctic) são reconhecidas, juntamente com um número de outras menores. a placa margens coincidem com zonas de actividade sísmica e vulcânica.