A planta de Oryza sativa é a principal fonte de alimento para quase metade da população mundial. Na China, Japão, Coreia, Filipinas, Índia e outros países da Ásia, o arroz é muito mais importante do trigo como fonte de hidratos de carbono. Em alguns países do Oriente o consumo de arroz per capita é estimado em 200–400 lb (90–180 kg) por ano. Em contraste, o consumo anual per capita de arroz nos Estados Unidos é apenas cerca de 8 lb (3,6 kg). Os mais importantes países produtores de arroz são China, Índia e Indonésia, mas em muitos países menores, o arroz é a principal cultura alimentar. Produção de nos Estados Unidos, arroz em grande parte está concentrada em áreas selecionadas do Arkansas, Califórnia, Louisiana e Texas.