A descoberta de hidrotermais de alta temperatura ("fumante preto") em centros de espalhamento de chão do mar – na década de 1970 foi uma revelação. De fluidos a temperaturas de cidade ° C (572–752 ° F) sair dessas aberturas e misturar-se com o oceano sobrejacente, criando depósitos minerais espetaculares e permitindo o desenvolvimento de ecossistemas incomuns. Hydrothermal vents desde foram encontrados ao longo de muitas seções da dorsal oceânica global sistema (MOR), uma cadeia de (37.280-mi) de 60.000 km de vulcões submarinos que círculos da terra como as emendas em uma bola de beisebol. MORs são locais onde novas placas tectônicas são criados, então há uma abundância de magma e calor o disponível nesses locais para conduzir quente, fluidos reativos através da crosta.