Spyware é qualquer tecnologia que auxilia na coleta de informações sobre uma pessoa ou organização sem o seu conhecimento. Na Internet (onde às vezes é chamado um software spybot ou controle), spyware é a programação que é colocado no computador de alguém secretamente coletar informações sobre o usuário e retransmitir para os anunciantes ou outras partes interessadas. Spyware pode entrar em um computador como um vírus de software ou como resultado de instalar um novo programa.

Dados coletando programas que são instalados com o conhecimento do usuário não são, propriamente falando, spyware, se o usuário compreenda quais dados está sendo coletado e com quem ele está sendo compartilhado. Entretanto, spyware é frequentemente instalado sem o consentimento do usuário, como um drive-by download ou como o resultado de clicar em alguma opção em uma janela pop-up enganosa. Software projetado para servir de publicidade, conhecida como adware, pode geralmente ser considerado spyware também porque ele quase invariavelmente inclui componentes para monitorar e relatar informações de usuário. , No entanto, marketing objeto de empresas para que seus produtos chamados "spyware". Como resultado, o McAfee (a empresa de segurança de Internet) e outros agora se referem a aplicativos como o "programas potencialmente indesejáveis" (PUP)